Pas à pas sur le sentier des manchots de l'île Magdalena

Débarquer sur une île protégée

L'île Magdalena est protégée au titre du Monumento Natural Los Pingüinos (monument naturel des manchots), et la visite suit des règles précises. Le bateau accoste au rivage, le guide rassemble le groupe et vous avez droit à un court briefing avant que quiconque ne s'éloigne.

Le briefing porte sur la distance à garder et le comportement près des oiseaux. Le règlement de Caminos Tours interdit les drones, et chaque guide vous demandera de ne pas toucher ni nourrir les manchots.

L'annonce de Solo Expediciones présente l'île comme la deuxième plus grande colonie de manchots de Magellan d'Amérique du Sud, avec plus de 60 000 oiseaux selon son décompte. Quel que soit le chiffre exact, des dizaines de milliers d'oiseaux nichent ici pendant la saison de reproduction.

Le chemin balisé entre les terriers

Le sentier mesure environ 800 m selon l'annonce de Caminos, délimité par des cordes des deux côtés. Vous marchez à l'intérieur, et les manchots vivent à l'extérieur, dans des terriers creusés dans le sol meuble.

Les terriers commencent à quelques pas du débarcadère. Beaucoup sont assez près de la corde pour que vous voyiez un oiseau à l'entrée, ou un couple qui se relaie au nid, comme le font les manchots de Magellan tout au long de la saison.

Le sol est fait de terre et d'herbe. Il est inégal par endroits et devient glissant après la pluie. Des chaussures qui accrochent comptent plus que tout le reste de votre tenue, et notre liste d'affaires pour l'île couvre le reste.

Quand un manchot veut traverser

Tôt ou tard, un manchot décidera que le sentier est le plus court chemin vers sa destination. À ce moment-là, les guides vous demandent de vous arrêter et de le laisser passer.

Les oiseaux ont l'habitude du sentier et se pressent rarement. Restez immobile, reculez de quelques pas et laissez-le traverser en se dandinant à son rythme, puis repartez une fois qu'il a dépassé la corde.

Se pencher au-dessus de la corde ou s'accroupir près de l'entrée d'un terrier stresse les oiseaux et vous vaudra une remarque du guide. Un terrier se photographie très bien depuis le sentier, et nos conseils photo pour la colonie montrent comment.

La montée vers le phare de 1902

Le sentier monte doucement vers le phare rouge et blanc au sommet de l'île, construit en 1902. La pente est courte, et toute personne à l'aise sur un chemin un peu inégal la gravira sans difficulté.

L'annonce de Solo indique que son excursion ne convient pas aux personnes à mobilité réduite ou souffrant de problèmes cardiaques, ni aux personnes en fauteuil roulant. Si marcher en montée sur la terre vous est difficile, interrogez l'opérateur avant de réserver.

Là-haut, le vent est souvent le plus fort, car rien ne vous sépare du détroit. Un bonnet qui tient bien et une couche coupe-vent rendent le sommet bien plus agréable que ne le laissent croire les photos.

La vue depuis le sommet

Depuis le phare, vous voyez le sentier redescendre sur la colonie jusqu'au débarcadère et au bateau qui attend en contrebas. Au-delà s'étendent les eaux ouvertes du détroit, avec le continent à l'horizon par temps clair.

C'est le seul endroit de la marche d'où l'on mesure d'un coup la taille de la colonie. Les terriers parsèment la pente jusqu'en bas, et les jours d'affluence, des manchots se tiennent sur presque chaque carré d'herbe.

Levez les yeux autant que vous les baissez. Goélands et labbes tournoient au-dessus de la colonie, et les labbes surveillent de près les nids, à l'affût d'un œuf ou d'un poussin sans protection, ce que les guides peuvent vous montrer.

Ce que le guide apporte en chemin

Les guides s'arrêtent à plusieurs endroits du sentier pour expliquer ce que vous regardez. Vous entendrez sans doute comment un couple revient au même terrier chaque printemps, et comment les deux parents se partagent le travail au nid.

Ils font aussi avancer le groupe pour que les derniers aient les mêmes vues que les premiers. Si vous voulez un moment plus calme devant un terrier, laissez le groupe prendre un peu d'avance. Vous le rejoindrez quelques pas plus loin, toujours entre les cordes.

Posez vos questions sans hésiter. Les guides des deux bateaux sont bilingues, et la plupart apprécient un visiteur qui a remarqué quelque chose dans la colonie.

Retour au bateau

Le retour suit le sentier jusqu'au débarcadère, en général à un rythme plus détendu. Beaucoup font leurs meilleures photos en descendant, une fois passée l'excitation des premiers manchots.

Le guide surveille l'heure, car l'horaire du bateau dépend du vent et l'heure à terre est fixe. Avec Solo, le bateau met ensuite le cap sur l'île Marta, tandis que le catamaran de Caminos repart vers Punta Arenas.

Le guide de l'île Marta explique ce qu'apporte le tour des otaries. Notre comparatif vedette ou catamaran met les deux traversées côte à côte.

Avant de poser le pied à terre

Aucune annonce ne promet de quoi manger sur l'île : mangez avant de quitter la ville et emportez de l'eau. Un petit en-cas en poche aide sur les bateaux du matin, quand le petit-déjeuner date de plusieurs heures.

• Gardez les mains libres dans la pente ; un petit sac à dos vaut mieux qu'un cabas
• Prenez un chiffon pour les embruns sur les lunettes et les objectifs
• Laissez le drone à l'hôtel
• Venez pendant la saison de reproduction, à peu près d'octobre à mars, quand la colonie est présente

Les manchots ne sont présents à coup sûr sur Magdalena que pendant la saison de reproduction, et les poussins apparaissent vers le milieu de l'été. Le guide quand réserver détaille les semaines, et ce que coûte une sortie à Magdalena compare les trois bateaux qui vous y emmènent.