La meilleure période pour une excursion aux manchots sur l'île Magdalena

L'année des manchots sur l'île Magdalena

Les manchots de Magellan ne vivent sur l'île Magdalena qu'une partie de l'année. Les bateaux de Punta Arenas suivent les oiseaux, si bien que la saison des excursions va en gros d'octobre à mars.

Une annonce Viator inscrit même « octobre à mars » dans son titre. Hors de ces mois, aucun bateau pour les manchots n'est à réserver : les oiseaux sont en mer et l'île reste silencieuse jusqu'au printemps.

Pendant la saison, la colonie change d'une quinzaine à l'autre. Ce que vous verrez pendant l'heure à terre dépend du stade de reproduction des oiseaux, et c'est la principale raison de bien choisir vos dates.

Les arrivées du printemps et les premiers œufs

Les premiers manchots de Magellan débarquent au printemps et se mettent à dégager leurs anciens terriers. Les couples reviennent en général au même nid année après année, et les deux parents se relaient pour couver.

Pendant ces premières semaines, les pentes se remplissent encore. On voit des oiseaux rapporter de l'herbe dans les terriers et d'autres monter la garde à l'entrée, mais ils sont moins nombreux que plus tard et il n'y a pas encore de poussins.

Si votre calendrier est libre, ce sont donc les semaines d'ouverture à éviter. Le sentier paraît plus vide que sur les photos des annonces, et un jour de vent peut laisser la plage presque déserte.

Les semaines des poussins, dès décembre

Les poussins éclosent en général vers décembre. À partir de là, la colonie s'anime de semaine en semaine, avec des adultes qui font la navette entre les terriers et l'eau pour nourrir les petits.

Janvier et février sont les mois où la colonie est d'ordinaire au complet. Des poussins gris et duveteux pointent la tête hors des terriers le long des cordes, les parents tout près, et l'heure sur le sentier déborde de choses à observer.

Ce sont aussi les semaines où les bateaux se remplissent le plus vite. Réservez quelques jours à l'avance, pas le matin même : toutes les sorties pour Magdalena que nous présentons offrent l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant, donc réserver tôt ne coûte rien si vos plans changent.

Vues du sentier, les semaines des poussins apportent aussi plus de mouvement. Les jeunes déboulent des terriers quand un parent arrive, et la marche sur le sentier balisé jusqu'au phare devient une progression lente, faite d'arrêts, au rythme des oiseaux qui traversent devant vous.

La fin de l'été et la mue

Dès la fin février, les poussins commencent à perdre leur duvet et à gagner le rivage. Les adultes muent ensuite, immobiles pendant quelques semaines dans un plumage en lambeaux, le temps que les nouvelles plumes poussent.

Vers avril, la plupart des oiseaux ont quitté l'île pour le large. Mars peut encore valoir le déplacement, mais la colonie s'éclaircit au fil des semaines : voyez la dernière partie de la saison comme un pari, pas comme une certitude.

De longues journées, et l'intérêt du bateau du matin

Si loin au sud, le jour dure longtemps en décembre et en janvier, et même les départs de l'après-midi rentrent avec une bonne lumière. Mais Punta Arenas est posée au bord du détroit. Le vent y forcit souvent au fil de la journée.

D'où l'intérêt d'une traversée matinale. La vedette de Solo Expediciones, à partir de ~142 €, indique un départ à 6 h 30 sur son annonce Viator, et le catamaran de Caminos Tours à ~151 € quitte Muelle Prat à 6 h.

Caminos propose aussi un départ à 12 h 30, pratique pour les lève-tard et pour qui atterrit sur un vol du matin. Si vous le prenez, gardez une matinée libre plus tard dans votre séjour, au cas où le vent décalerait la traversée.

Choisir vos dates

Si vous pouvez partir quand vous voulez, visez la période de mi-janvier à mi-février. Vous aurez des poussins et une colonie bien remplie sous une longue lumière, au prix de bateaux plus pleins et d'hôtels plus demandés en ville.

Décembre arrive juste derrière. Les œufs éclosent alors, et les visiteurs sont un peu moins nombreux. Début novembre et fin mars conviennent si ce sont vos seules dates, à condition de vous attendre à moins d'oiseaux et à un sentier plus calme.

Quelles que soient les dates, gardez une journée de marge. La vedette comme le catamaran dépendent du vent, et un jour de réserve vous permet de passer chez l'autre opérateur si votre premier bateau reste au port. Notre page sur les traversées annulées explique ce qui se passe alors.

Ce qui ne change pas de la saison

Les tarifs affichés sont des prix « à partir de » habituels, par personne, de ~142 € pour la vedette de Solo à ~171 € pour l'excursion Magdalena vendue uniquement sur Viator. Les prix peuvent différer entre les deux sites de réservation selon les dates, et notre comparatif des prix détaille ce que couvre chaque tarif.

Le froid, lui aussi, est constant. Même en janvier, on a froid sur le pont et le vent mord sur la colline du phare : la liste de bagages vaut du premier bateau du printemps au dernier de mars.

Vous venez en avril ou plus tard ? Les bateaux pour Magdalena auront cessé. Nos comparatifs entre Magdalena et les manchots royaux et entre la croisière aux baleines et les bateaux pour les manchots présentent les autres longues journées au départ de la ville, mais vérifiez les dates de chaque annonce avant de vous organiser autour.